Le béton bas carbone, répétable à chaque actif.

Après l'eau, le béton est le matériau le plus utilisé sur la planète, et le ciment est responsable d'environ 8 % des émissions mondiales de carbone. Les propriétaires qui souhaitent une structure à plus faible empreinte carbone ont peu de latitude quant au béton lui-même, car un ingénieur en structure n'acceptera pas un mélange qui n'a pas fait ses preuves. Voici le récit d'une méthode éprouvée sur un projet, puis inscrite au devis d'un projet beaucoup plus vaste.

La méthode

Le béton minéralisé au CO2 consiste à injecter du dioxyde de carbone capté dans le mélange au moment du malaxage. Le gaz réagit avec le ciment pour former un minéral, le carbonate de calcium, qui reste emprisonné de façon permanente dans le béton et en accroît la résistance à la compression. Comme le mélange gagne en résistance, le producteur peut utiliser moins de ciment pour atteindre la même performance, et c'est le ciment qui concentre les émissions. La technologie a été mise au point par CarbonCure, une entreprise de la Nouvelle-Écosse, et elle s'installe dans l'usine du fournisseur plutôt que sur le chantier. Un propriétaire la choisit parce qu'elle réduit le carbone intrinsèque sans rien changer à la mise en place, à la cure ou à l'inspection du béton, pourvu que le fournisseur puisse produire le mélange et que l'ingénieur accepte de le signer.

Première étape : le Wharf

The Wharf est un réaménagement à usage mixte du Southwest Waterfront, à Washington (D.C.), réalisé par le promoteur Hoffman-Madison Waterfront avec des capitaux institutionnels. La phase 2 visait la certification LEED pour l'aménagement des quartiers, niveau Or, et le propriétaire a retenu le béton minéralisé au CO2 pour appuyer cet objectif. Vulcan Materials a fourni le mélange par l'entremise de Concrete Mixes Inc.

• 18 891 vg³Béton coulé pour la phase 2 du Wharf, soit environ 14 443 mètres cubes (profil de projet de CarbonCure, mai 2023).
• 134 t CO2Carbone évité, au minimum, sur l'ensemble de la coulée (même source).

Notre responsable a travaillé sur le Wharf de 2016 à 2019 au sein de l'équipe de gestion d'actifs de l'investisseur institutionnel derrière le projet, et a piloté l'adoption de la méthode de ce côté : réunir l'équipe de construction et les ingénieurs en structure pour l'évaluer et l'accepter, puis accompagner le fournisseur jusqu'à ce que son usine produise le mélange de façon fiable. Ce travail ne s'est pas fait en laboratoire. Il s'est fait dans les réunions où la cible de développement durable d'un propriétaire est devenue une ligne d'un devis de béton qu'un entrepreneur pouvait chiffrer.

Deuxième étape : Amazon HQ2

Le deuxième siège social d'Amazon, à Metropolitan Park, à Arlington (Virginie), a été construit par Clark Construction, conçu par ZGF et calculé par Thornton Tomasetti, qui a inscrit le béton minéralisé au CO2 dans son devis de structure à faible carbone intrinsèque. Le béton provenait de Miller & Long et de Vulcan, le même fournisseur qui avait produit le mélange du Wharf.

• 106 555 vg³Béton coulé pour HQ2, soit environ 81 467 mètres cubes (profil de projet de CarbonCure, juin 2026).
• 1 144 t CO2Carbone économisé sur l'ensemble du projet (même source).

La responsable du développement durable d'Amazon a décrit l'objectif comme le fait de « réduire l'empreinte carbone de bon nombre de nos bâtiments » (Kara Hurst, Amazon, citée par CarbonCure, traduction libre). Les deux coulées se sont chevauchées dans le temps; la séquence importe donc moins que l'échelle : éprouvée au Wharf, la méthode a été déployée à HQ2 à un volume de cinq à six fois supérieur, avec le même fournisseur, et cette fois inscrite au devis dès le départ plutôt que négociée en cours de route.

Comment une méthode se transmet

Une nouvelle méthode de construction ne se diffuse pas d'elle-même. Elle se diffuse parce que quelqu'un, du côté du propriétaire, accepte de porter le risque de la première utilisation, a l'autorité voulue pour réunir l'ingénieur et l'entrepreneur autour de la table, et accompagne le fournisseur jusqu'à ce que le produit soit fiable. Une fois que c'est fait, le propriétaire suivant n'a plus à prendre ce risque : l'ingénieur dispose déjà des données, le fournisseur de l'usine, et la méthode devient une ligne dans un devis. C'est ce que le capital institutionnel a fait pour ce béton. En mars 2021, le même investisseur a été l'investisseur principal d'un deuxième fonds en technologies immobilières dont le premier portefeuille comptait déjà CarbonCure (The Globe and Mail, 15 mars 2021). La stratégie a survécu au projet.

Des bureaux aux logements

Le logement abordable a besoin de la même fonction, et il en a encore plus besoin. Les murs et les modules fabriqués en usine, les enveloppes plus étanches, les structures bas carbone et les chantiers plus courts rendent chacun un logement plus rapide à livrer, plus prévisible à bâtir ou moins coûteux à habiter. Chacun est aussi une méthode qu'un prêteur, un ingénieur et un inspecteur municipal doivent accepter avant qu'elle serve dans un immeuble où des gens vivront. Groundbreak Ventures, la société affiliée de Hopewell en technologies de la construction, investit dans ces méthodes et les éprouve sur les propres projets de Hopewell. Doorway transpose ce qui a fait ses preuves au projet suivant, à grande échelle. Le béton était la répétition générale. Le logement, c'est la représentation.